아빠들이 육아휴직을 망설이는 이유

저는 갓 육아휴직을 시작한 두 아이의 아빠입니다. 출근하지 않은 지도 벌써 3주가 지났는데요. 저의 휴직과 동시에 아내가 복직을 했기 때문에, 집안일은 이제 대부분 저의 몫이 되었습니다. 청소, 빨래, 요리, 그리고 첫째 아이 어린이집 등하원까지. 직장을 다니는 것만큼이나 바쁜 나날을 보내고 있습니다. (최근엔 코로나19 사태 때문에 조금 덜하긴 하지만요.)

대부분의 시간을 집에서 보내면서 ‘주부’의 역할을 하는 것이, 저에겐 전혀 어색한 일이 아닙니다. 육아휴직이 처음이 아니기 때문입니다. 저는 2017년 9월, 당시 복직을 해야 했던 아내와 아직 어린이집에 발을 들이지 못했던 딸을 위해 첫 육아휴직을 했습니다.

 

선배, 사실 저 내년에 육아휴직 계획이 있어요.

아, 그래? 언제?

내년 초요. 아, 그런데 팀장님께 말씀을 잘 못 드리겠네요.

뭐 어때, 얘기해~ 그런 거 못쓰게 할 분 아니잖아?

맞는 말이었습니다. 2년 전, 처음 육아휴직을 결심했을 때도 흔쾌히 들어주시고, ‘무엇보다 가장 중요한 건 가족’이라며 제 뜻을 지지해주신 팀장님이었습니다. 그걸 알고 있었음에도 망설여지는 건 어쩔 수 없었습니다. 두 번째 육아휴직이라는 것도 있었지만, 더 신경이 쓰였던 건 제가 남자 직원이라는 점이었습니다. 이런 경우는 흔치 않은 일임이 분명했으니까요.

그러다 9월의 마지막 금요일이 됐습니다. 더는 지체할 수 없다고 생각하니 출근길 발걸음이 무거웠습니다. 오전 내내 고민의 시간이 이어졌습니다. 일도 손에 잡히지 않았습니다.

점심시간이었습니다. 구내식당에서 간단히 끼니를 해결한 뒤 자리로 돌아왔는데 그날따라 어쩐 일인지 팀장님과 저, 둘만 불이 꺼진 사무실에 있게 됐습니다. 내적 갈등이 시작됐습니다.

지금인가...? 좀 더 기다려 볼까...?

복잡한 마음에 일단 화장실로 가 칫솔질을 시작했습니다. 그러다 보니 신기하게도, 마음에 평화가 찾아오며 용기가 생기더군요.

에라, 어차피 말할 건데 빨리 말해버리자!

호기롭게 입을 헹구고 자리로 돌아온 저는 그대로 팀장님에게 직진, 면담 신청을 했습니다.

팀장님, 지금 잠깐 시간 괜찮으세요?

응. 그래.

팀장님은 으레 있는 일이라는 듯 익숙한 표정으로 대답하시고는 자리에서 일어나셨습니다. 회의실에 함께 들어간 뒤, 저는 조심스레 육아휴직 이야기를 꺼냈습니다.
그런데 팀장님의 반응이 좀 놀라웠습니다. 제가 고민하고 망설였던 시간들이 무색할 정도로 매우 긍정적이었던 겁니다.

그래. 애들이 제일 중요하지 뭐. 그럼 내년 3월부터? 얼마나?

1년이요.

그래. 아이들이랑 보내는 시간이 제일 소중한 거니까. 너는 한 번 해봤으니까 알잖아?

네. 감사합니다.

제가 그동안 괜한 눈치를 보고 있었다는 생각마저 들었습니다. 금세 마음이 놓였습니다. 팀장님의 이야기가 이어졌습니다.

그런데 뭐 그런 얘기를 이렇게 죄지은 사람처럼 어렵게 해?
어차피 법적으로 보장돼 있는 거잖아? 육아휴직은 네 권리야.

면담은 그렇게, 5분 정도로 짧게 마무리됐습니다. 회의실을 나오니 가슴이 뻥 뚫린 것처럼 홀가분했습니다.
아내에게 곧장 연락을 했습니다. 이 소식을 그 누구보다 기다리고 있었을 텐데, 나는 왜 진작 얘기를 꺼내지 못했던 걸까. 뒤늦게 후회가 밀려왔습니다.

저는 정말 누구의 눈치를 보고 있었던 걸까요? 그동안 제가 어렵게 생각했던 이들은 정작 제가 육아휴직 얘기를 꺼냈을 때 흔쾌히 들어주었고, 또 격려하며 응원해주었습니다. 누구도 눈치를 주지 않았지만 저는 스스로를 검열하며 육아휴직을 망설이고 있었던 겁니다.

남자도 마음껏 육아휴직을 신청하고 사용할 수 있는 사회. 모두들 그런 사회를 받아들일 준비가 되어 있는데, 정작 저는 그렇지 못했나 봅니다. 오히려 보수적이었던 건 그들이 아닌, 저였던 것 같았습니다.

'직장 상사들은 보수적이야. 눈치 보여서 육아휴직 얘기하기가 힘들어.'라고 생각하는 건 어쩌면 ‘자신감’이나 ‘용기’가 없어서라기보다, '나는 진심으로 변화할 준비가 되어 있는가'의 문제일 수도 있겠다는 생각이 들었습니다.

‘육아휴직 얘기를 꺼낼 분위기가 아니다, 아마 안 될 것이다, 얘기했다간 본전도 못 건질 것이다’ 하면서 속단하기는 이릅니다. 직장 상사들은 우리가 생각하는 것보다 더 유연한 사고방식의 소유자들인지도 모릅니다. 그러니 섣불리 포기하지 말고 먼저 말이라도 꺼내봐야 합니다.

어렵게 얘기를 꺼냈는데, 거절당하면 어떻게 하냐고요? 그건 그때 가서 생각해도 될 일입니다. 제가 얘기하고 싶은 건 회사를 향해 “내가 이 회사의 직원이지만 가정에선 아빠이기도 하다.”라는 목소리를 먼저 냄으로써, 육아휴직에 관한 공을 회사에 넘겨야 한다는 겁니다. 그래야만 육아휴직이 아빠들에게 한 발짝 더 다가올 수 있을 것입니다.
육아휴직은 사용하지 않고 넘겨버리기에는 너무나 아까운 권리입니다. 월급쟁이에게 이렇게 긴 시간, 가족과 함께 할 시간이 언제 또 주어질까요. 퇴사를 하지 않는 한, 없습니다. 가정에 행복을 가져다주는 육아휴직. 꼭 사수하시길 바랍니다.

출처 http://www.i-love.or.kr/zine/index.php?mid=no57_sub&document_srl=65540